1. Linh mục Giuse Nguyễn Văn Tịnh sinh ngày 25/04/1931 tại Giáo xứ Vinh Hạ, Giáo phận Phát Diệm, huyện Kim Sơn, tỉnh Ninh-Bình.
2. Gia nhập Chủng viện Phúc Nhạc rất sớm và được coi là một chủng sinh đạo đức và thông minh, Chú Tịnh được Đức Cha Tađeo Lê Hữu Từ, chọn lựa cho đi du học tại Âu Châu từ năm 1950 đến 1972.
3. 1950-1953: Học tại Giáo Hoàng Học Viện Roma (Gregorian in Rome)
4. 1953-1958: Học Viện Institut Catholique de Lyon và tại Paris
5. 29/06/1957: Thụ phong Linh mục tại Nhà Thờ Chánh Tòa Lyon, Pháp, phụ trách Tuyên úy cho các sinh viên du học tại Pháp và Đức.
6. 1958-1960: Đại Học Sorbonne
7. 1960-1971: Học tại Đại Học Bonn, Tây Đức, tốt nghiệp Tiến Sĩ Vật Lý (Ph.D. in Physics), và là Giáo sư tại đây. Sau đó, Cha phụ trách mục vụ tại Pháp, tại Bonn và tại Ahrweiler Đức Quốc.
8. 1973-1975: Giảng Sư tại Đại Học Kỹ Thuật Phú Thọ, Sài Gòn và phụ trách mục vụ cho Tổng Giáo phận Sài Gòn.

Cuối tháng 4 năm 1975, được Đức TGM Phaolô Nguyễn Văn Bình cho phép ra đi giúp đoàn dân tỵ nạn... Ngay từ những ngày đầu tiên trong cuộc đời tỵ nạn, Cha Tịnh đã nhiệt tình làm việc và phục vụ giáo dân Việt Nam tại Camp Pendleton, San Diego, California. Một sự kiện đáng được ghi vào lịch sử của người Việt tỵ nạn là vào tháng 10 năm 1975, ngài là người cuối cùng rời khỏi trại tạm cư Camp Pendleton. Người ta thấy Cha rời trại, tay phải thì ôm Thánh Giá, tay trái ôm lá cờ Quốc Gia Việt Nam. Đó là hai biểu tượng linh thiêng gói ghém tất cả lý tưởng đời người của cha cố Giuse Nguyễn Văn Tịnh.

Khi rời Camp Pendleton, ông Giám đốc USCC nói với Cha rằng: “Santa Clara County là nơi tốt và sẽ là vùng phát triển rất mạnh sau này, xin Cha cứ tin tôi mà ở đây”. Đấy là câu nói mà Cha không bao giờ quên được và ngài đã quyết định hướng dẫn một số người tỵ nạn ban đầu chọn đất San Jose làm quê hương thứ hai; nơi đây chính là “thung lũng điện tử hoa vàng Silicon Valley”.

Cha Tịnh được Đức Tổng Giám mục John R. Quinn mời phụ trách mục vụ cho hai Quận Hạt: San Mateo và Santa Clara Counties lúc đó thuộc TGP San Francisco. Cha Tịnh cư trú tại Chủng viện St. Patrick, Mountain View. Cha cũng là Uỷ Viên Liên Lạc của Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ lúc bấy giờ, nhằm nối kết việc mục vụ cho người Công giáo Việt Nam trên toàn quốc.

Trong những năm cuối của thập niên 70 và 80, hầu như những người Công giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ đều nghe biết đến Cha Tịnh qua báo Nguyệt san Liên Lạc do chính ngài thực hiện (khổ giẩy 8x11, 48 trang, mỗi số in 10,000 bản, và gửi đi khắp nơi). Năm 1980, Báo Liên Lạc được đổi thành Nguyệt san Liên Lạc Mới.

Mục đích của tờ báo trước hết là cung cấp món ăn tinh thần và thông tin cho người tỵ nan, trong lúc chân ướt chân ráo ở nơi đất khách quê người. Thứ hai là tạo mối giây liên lạc giữa các Linh mục, Tu sĩ nam nữ, các Dòng Tu cũng như với tập thể người Công giáo Việt Nam sống rải rác trên toàn quốc Hoa Kỳ và các nước có người tỵ nạn Việt Nam như Pháp, Đức, Úc Châu, Canada, các trại tỵ nạn vùng Đông Nam Á.

Các thánh lễ Việt Nam trong những ngày tháng đầu tiên đều được cử hành tại nhà nguyện của Chủng viện St. Patrick với số giáo dân khoảng 60-70. Khi số giáo dân gia tăng đến số trăm, số ngàn, thì Cha phải đi mượn các nhà thờ như St. Joseph ở Los Altos; St. Maria Goretti; Most Holy Trinity ở San Jose; St. Lucy ở Campbell; Our Lady of Peace ở Santa Clara, St. John the Baptist ở Mipitas... hầu có thể đáp ứng nhu cầu sống đạo cho người Việt Nam. Không những thế, ngài còn phải lo cho các giáo dân nơi xa như Sacramento, Monterey và Fresno. Như vậy, thời gian đầu, cha phải lo mục vụ cho người Công giáo Việt Nam ở khắp vùng Bắc California.

Ngoài trách nhiệm lo phần tâm linh cho giáo dân, Cha Tịnh cũng rất sốt sắng trong việc giúp đỡ về mặt xã hội khi mà phần lớn người Việt Nam lúc đó còn quá xa lạ với nếp sống mới. Ngày thường, ngoài công việc điều hành tờ báo Liên Lạc, ngài còn phụ trách việc giảng dạy tại Chủng viện St. Joseph (trước là St. Patrick, và đổi tên St. Joseph khi Giáo phận San Jose được thành lập năm 1981; sau trận động đất năm 1997, các ngôi nhà sụp đổ, đóng cửa). Mặc dù hết sức bận rộn với công việc mục vụ như trên, mỗi cuối tuần Cha còn đơn thương độc mã chạy xe cũ hằng trăm dặm đường để lo các thánh lễ và công tác mục vụ cho người Việt Nam. Tuy thế, ngài luôn chu toàn bổn phận một cách nhiệt thành và chu đáo trong suốt 11 năm trời không ngưng nghỉ.

Nếu nói về lịch sử thành lập của Cộng đoàn Công giáo Việt Nam tại Giáo phận San Jose, Cha Tịnh là người có công đầu trong việc xây dựng, hình thành và phát triển. Năm 1981, khi San Jose trở thành Giáo phận riêng biệt, tách ra từ Tổng Giáo phận San Francisco, thì nhu cầu mục vụ cho người Việt Nam ngày càng nhiều lên, Cha đã hết lòng vận động và xin Đức TGM Quinn và kế tiếp là Đức Cha Pierre DuMain cho phép thành lập một Trung Tâm sinh hoạt chung cho tập thể người Công giáo Việt Nam tại San Jose. Sau bao nhiêu ngày tháng vận động, Đức Cha đã cho phép tậu mãi ngôi nhà thờ nhỏ của Tin Lành toạ lạc trên đường Singleton để làm Trung Tâm Mục Vụ.

Để có được ngân khoản mua Trung Tâm, Cha và các giáo dân lúc đó đã phải đổ biết bao mồ hôi nước mắt, lo quyên góp, gây quỹ qua việc đi hái ớt và làm đủ thứ để có được số tiền khoảng 200 ngàn Mỹ Kim để đặt cọc mua cơ sở. Số tiền còn thiếu được Toà Giám mục cho vay có lãi. Rồi vì nhu cầu thánh lễ và mục vụ ngày càng gia tăng cùng với những khó khăn, tủi nhục khi phải mượn các nhà thờ, Cha lại một lần nữa hết sức vận động xin Đức Cha Giáo phận San Jose cho thành lập Họ Đạo hoặc Giáo Xứ Thể Nhân để giáo dân Việt Nam có nơi chốn thờ phượng riêng và bảo tồn văn hoá cũng như truyền thống của người Việt. Cuối cùng, năm 1985, Đức Cha cho phép đổi danh xưng từ Trung Tâm Mục Vụ thành Họ Đạo Các Thánh Tử Đạo Việt Nam. (1)

Đối với người Công giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ, Cha là người có công rất lớn trong việc thành lập hai tổ chức quan trọng mà ngày nay vẫn còn hoạt động có hiệu quả. Đó là Cộng Đồng Giáo Sĩ và Tu Sĩ Việt Nam (CĐGSTS) và Liên Đoàn Công Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ (LĐCGVNHK). (2)

Cha Giuse Nguyễn Văn Tịnh được Cộng Đồng Giáo Sĩ và Tu Sĩ Việt Nam tại Hoa Kỳ tín nhiệm bầu làm Chủ tịch từ năm 1976. Cha là người dấn thân trong việc khởi xướng, xây dựng và thành lập Liên Đoàn Công Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ. Năm 1980 ngài đứng ra tổ chức Đại Hội Toàn Quốc Công Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ lần đầu tiên ở Chủng viện St. Patrick, Mountain View, California với sự tham dự của hầu hết các Linh mục, Tu sĩ nam nữ, hơn 400 vị Đại diện các Hội đoàn, Cộng đoàn, Giáo xứ Việt Nam trên toàn quốc Hoa Kỳ, cùng với sự hiện diện của Đức TGM Chủ tịch Hội Đồng Giám Mục Hoa Kỳ, và Đức Khâm Sứ Toà Thánh Vatican tại Washington, DC. LĐCGVNHK được chính thức thành lập và ra mắt trong đại hội này và Cha Giuse Nguyễn Văn Tịnh cũng là Chủ tịch của LĐCGVNHK nhiệm kỳ đầu tiên từ năm 1980 đến năm 1982. Bản tin LIÊN ĐOÀN, 8-16 trang, 3 tháng một lần, là mối giây liên kết các Cộng đoàn Giáo xứ Việt Nam trên toàn quốc, mỗi số in tới 30 ngàn bản.

Khi biến cố tôn giáo tại San Jose xảy ra vào năm 1986 mà nội dung chính là giáo dân Việt Nam đứng lên xin Giáo phận San Jose cho thành lập Giáo xứ Thể Nhân, tức giáo xứ cho người Việt Nam, Cha Tịnh đã xin nghỉ dài hạn tại một nơi xa để tránh tất cả những dị nghị, những đồn đoán tốt xấu liên quan.

Cha đã quyết định sang làm việc mục vụ bên Đức từ năm 1988. Đức Giám mục Giáo phận Aachen đã tiếp xúc với Đức cha Pierre DuMaine xin cho ngài phục vụ bên Đức. Thân một mình cai quản 3 giáo xứ tại Giáo phận Aachen, trong đó có hai Giáo xứ của người Đức và một Cộng đoàn Công giáo Việt Nam; Cha đã phục vụ tại Đức đến năm 2005 thì xin nghỉ hưu ở tuổi 74.

Cha cố Giuse Nguyến Văn Tịnh về lại Giáo phận San Jose nghỉ hưu, đã mừng kỷ niệm Kim Khánh 50 năm Linh mục năm 2007, và mừng Ngọc Khánh 60 năm hồng ân LM vào tháng 7/2017.

Từ cuối năm 2022, Tòa Giám mục San Jose sắp xếp theo ý Cha Tịnh, để ngài nghỉ hưu dưỡng tại Orange, California, nơi có số đông dân Việt định cư.

Linh mục Giuse Nguyễn Văn Tịnh đã được Chúa gọi về Nhà Cha vào Chúa Nhật Lễ Phục Sinh, ngày 20 tháng 4 năm 2025 lúc 12:24 sáng, tại Bệnh viện Garden Grove, California, ở tuổi 94, sau hơn hai năm nghỉ hưu thanh thản tại Trung tâm chăm sóc Garden Park ở Garden Grove, California.

Lễ tang của Cha cố Giuse được tổ chức tại San Jose, California.

Có thể nói đường hướng phục vụ cả đời của Cha cố Giuse mang dấu ấn tương tự như nội dung câu hát trong bài ca Liên Đoàn Công Giáo Việt Nam hành khúc: “Thiên Chúa – Sơn Hà: hai tiếng thiêng, luôn ủ ấp trong lòng người dân Công giáo đích danh.”... Và là một Hiệp Hành Ca nối dài “cho Giáo dân sống đạo nhiệt thành, cho Quốc dân thái bình và thịnh vượng...”.

Giuse Đặng Văn Kiếm
(cập nhật Lễ Phục Sinh 20.04.2025)

-------------
(1) Hiện nay là Nguyện Đường Các Thánh Tử Đạo Việt Nam, được tân trang đầu năm 2023, trực thuộc Giáo xứ St. Maria Goretti, Giáo phận San Jose, California.

(2) Theo Nội Quy 2019, Liên Đoàn Công Giáo Việt Nam tại Hoa Kỳ, bao gồm hai Cộng Đồng lớn: Cộng Đồng Giáo Sỹ và Tu Sỹ (CĐGSTS) & Cộng Đồng Giáo Dân. Riêng CĐGSTS gồm có 3 nhánh: Cộng Đồng Linh Mục, Cộng Đoàn Phó Tế Vĩnh Viễn, Cộng Đoàn Nữ Tu (Liên Dòng Nữ).